[1] La traduction « folle passion » est empruntée à Jean Dufournet. Le mot folie désigne souvent la passion charnelle. C’est pourquoi le poète précise que sa folie n’a rien de commun avec l’allégresse amoureuse, qu’elle n’est pas jolie.

[2] Expression du jeu d’échecs, lorsqu’un joueur, en déplaçant une pièce, fait tomber son roi sous l’échec d’une pièce de l’adversaire.

[3] Le poète a consacré son hiver à un travail qui ne lui a rien apporté. Ce « travail », c’est la pratique du jeu de la griesche, qui récompense mal celui qui s’y adonne, l’« ouvrier en griesche ».

[4] Il ne fait guère de doute que briesche soit un féminin de briois, « de la brie » ; la morphologie l’autorise et le rapprochement avec la Bourgogne le rend probable. Mais pourquoi la Bourgogne devient-elle briarde ? Cela pourrait signifier qu’elle a été ruinée par la griesche, comme le pense Hœpffner, si elle avait été au Moyen Age une région plus riche que la Brie. Mais ce n’était pas le cas. On peut penser, avec F.-B. (I, 527) qui n’avance cette hypothèse que pour la repousser à demi, à un jeu de mots sur bri, « piège », ou, comme Roger Dragonetti (1973, p. 97), à un jeu de mots autour de brider. Ces interprétations sont peu vraisemblables, car comme le remarque F.-B., la dérivation suffixale en -esche est dans ce cas anormale. Le calembour aurait été aussi obscur au XIII^e siècle qu’aujourd’hui. Et puis, pourquoi justement la Bourgogne, et non pas la Picardie ou l’Auvergne ? En réalité, la solution est sans doute fournie par le v. 13 de Renart le Bestourné, qui dit que Renard est seigneur Et de la brie et du vignoble. Dans ce vers, il est évident que la brie désigne la campagne, les cultures, par opposition au vignoble (F.-B. I, 538). Si l’on songe que les victimes de la griesche ne sont pas seulement des joueurs, mais aussi des buveurs – toute la fin de la Griesche d’été développe ce thème –, on comprend que, s’abattant en si grand nombre sur le pays (v. 27), il aient fait de la Bourgogne, région viticole par excellence, une brie, c’est-à-dire qu’ils en aient fait disparaître tout le vin (cf. Zink 1989).

[5] Tous les manuscrits donnent gruel, « gruau ». Mais le gruau est loin d’être un aliment inférieur à l’avoine. On traduit donc comme si gruel avait le sens de gruis, « son ». Alfred Foulet, dans son compte rendu de l’édition F.-B., souligne que l’anglais gruel et gruelling attestent que l’ancien français gruel signifiait bien « une chose de basse qualité » (Speculum 22, p. 331).

[6] Il n’est pas exclu que le poète joue des deux sens du mot « veine ». Celui de « chance » n’est pas attesté, semble-t-il, au XIII^e siècle, mais il l’est au siècle suivant (Brun de la Montagne 952).

[7] Rutebeuf recourt fréquemment aux métaphores impliquant les notions de filer, dévider, tisser, et de trame : cf. Plaies du monde 3-5, Mariage 9. La traduction introduit ici par pure maladresse un jeu de mots supplémentaire, puisqu’une maille est aussi une pièce de monnaie.

[8] Jeu de mots sur « bourgeois », qui désigne aussi – comme tournois, parisis et viennois – une sorte de monnaie.

[9] Calembour probable sur nu despris, « homme nu et méprisé », et nu d’esprit, « homme dénué d’intelligence ».

[10] Le jeu de mots original, li argens art gent, signifie bien entendu « l’argent brûle les gens ».

[11] Autrement dit, ils n’ont eu aucun de ces deux mets, autorisés en carême, mais coûteux. Cf. Mariage 82-85.