[1] Alphonse, comte de Poitiers, frère de saint Louis. Cette pièce, qui célèbre sa vie, est de l’époque de sa mort, arrivée le 21 août 1271. Voici quelques-uns des détails que je donnais sur ce prince dans ma première édition : « Après la mort de saint Louis, qui arrive le 25 août 1270, l’expédition étant manquée, Alphonse et sa femme firent voile des côtes d’Afrique vers la Sicile, où ils passèrent l’hiver et une partie du printemps. Ils allèrent de là en Italie et continuèrent leur route par terre. Tous deux ayant été attaqués d’une violente maladie au château de Corneto, sur les confins de la Toscane et des États de Gênes, se firent transporter à Savone. Alphonse mourut le 21 août 1271, âgé de 51 ans, sans laisser de postérité. Jeanne, sa femme, mourut le mardi suivant.

L’Histoire littéraire de la France, tome XX, s’exprime ainsi à propos de la pièce qui nous occupe : « Le nouveau roi revenait tristement avec les cercueils du roi Louis, son père, et du roi Thibaut. Bientôt après devaient suivre ceux de la reine de Navarre, du comte Alphonse de Poitiers, et de la comtesse Jeanne, sa femme. Alphonse mourut le premier, à Corneto, sur les frontières de Toscane. Rutebeuf, qui avait eu souvent recours à la libéralité de ce prince, fut chargé de composer la complainte de sa mort ; il s’en acquitta dignement, et ses vers méritent d’occuper une place parmi les monuments de l’histoire contemporaine. »

Le corps du comte de Poitiers fut porté dans l’église de Saint-Denis, où il avait choisi sa sépulture, et celui de Jeanne, dans l’abbaye de Gerci, en Brie, qu’elle avait fondée en 1269. Philippe-le-Hardi recueillit toute leur succession, malgré l’opposition de Philippe de Lomagne et celle de Charles d’Anjou, oncle du défunt. Le comté de Toulouse ne fut cependant réuni à la couronne que beaucoup plus tard (en 1361).

[2] Écu et visière.

[3] Je ne puis m’empêcher de faire remarquer à quel point tout ce qui précède est une habile entrée en matière, et combien l’éloge du comte de Poitiers est logiquement déduit de l’exorde. On voit par là qu’il y avait déjà, à cette époque, un grand art de composition.

[4] Voir, pour le mot golluze, la fin de la Complainte Rutebeuf.

[5] Rutebeuf nous montre ici, pour la seconde fois, qu’il avait le cœur bien placé, qu’il savait garder le souvenir des bienfaits et avouer ceux qu’il avait reçus.

[6] Alphonse.

[7] Alphonse aima beaucoup, en effet, les religions, c’est-à-dire les couvents. Nous voyons que, outre les dons considérables qu’il leur fit durant sa vie, il leur légua encore en mourant, par son testament, la somme de 10.000 livres, non compris quelques dispositions accessoires.

De cela nous ne le blâmons point ; mais, ce que nous lui reprocherons, c’est d’avoir fait pour l’inquisition, en quelques années, une dépense de plus de 20.000 livres. A côté de ceci se place pourtant un fait curieux à remarquer : c’est que le comte de Toulouse refusa toujours obstinément d’exécuter les legs faits au pape et à diverses corporations religieuses par son prédécesseur Raymond VII.

[8] Il y a ici une élision curieuse. Ce por c’est arme, etc., c’est-à-dire : Si pour cela une âme est transportée au ciel.

[9] Ce petit détail historique ne manque pas d’intérêt ; car nous trouverons aussi plus loin (dans la Complainte de Guillaume de Saint-Amour) le serment de saint Louis.

[10] Le comte de Poitiers et sa femme firent l’un et l’autre des charités immenses, soit pendant leur vie, soit par leurs dernières dispositions, surtout en faveur des communautés religieuses et des hôpitaux. On peut juger jusqu’où allaient leurs aumônes annuelles par un mémoire qui nous reste (Trésor des Chartes de Toulouse, sac 8, n° 45), où il est marqué qu’ils distribuèrent, les seuls jours du lundi et du mardi de la Semaine-Sainte de l’an 1267, la somme de 895 livres tournois, qui était pour eux d’autant plus considérable que leurs revenus, joints ensemble, n’allaient, en 1257, qu’à 45.000 livres tournois. De même, en 1268, Alphonse, se préparant à passer en Terre-Sainte, fit distribuer 3o livres tournois à chacun des couvents des Frères Prêcheurs et Mineurs de Toulouse, une somme proportionnelle aux Frères Sacs, aux Frères de la Trinité, aux Frères Capistres, aux Frères de Saint-Augustin, aux Sœurs Minorettes, aux Sœurs de la Pouille, etc. Joinville, dans la Chronique qui est relative à la première croisade, dit que, au moment de quitter la Terre-Sainte, le comte de Poitiers emprunta les joyaux de ceux qui partaient avec lui pour en faire présent à ceux qui restaient. Il raconte aussi le fait suivant, qui prouve que les éloges de Rutebeuf ne sont point exagérés : « En ce point que le Roy eſtoit en Acre, ſe prirent les frères le Roy à jouer aus dez, & jouoit le comte de Poitiers ſi courtoifement que quand il avoit gaigné il feſoit ouvrir la ſale, & feſoit appeler les gentilz homes & les gentilz femmes, ſe nulz y en avoit, & donnoit à poingnées auſſi bien les ſiens deniers comme il feſoit ceulx qu’il avoit gaignés ; & quand il avoit perdu, il achetoit par eſme (par estimation) les deniers à ceulz à qui il avoit joué, & à ſon frère le comte d’Anjou, & aus autres ; & donnoit tout, & le rien & l’autrui. »

[11] Ce mot signifie ici non pas : seigneur terrier, c’est-à-dire qui a beaucoup de terres, mais : seigneur qui est juge d’un territoire. La phrase de Rutebeuf doit donc être traduite par fort justicier. C’est dans le même sens qu’on lit au vers 330, de la Bible Guiot :

                   Li quens Philippes qui refu,

                   Diex, quel terrier ! Diex, quel eſcu !

Ce mot est pris encore dans le même sens par Rutebeuf, au 9^e vers, 3^e strophe, de la Complainte ou conte Huede de Nevers, qui suit celle-ci.

[12] Lonc, selon : secundum.

[13] Louis VIII, qui mourut en 1226, au siège d’Avignon.

[14] Voici ce qu’a dit de lui Dom Vaissette dans son Histoire du Languedoc : « Alphonse fut un prince débonnaire, chaste, pieux, aumônier, juste et équitable. Il ne manquait d’ailleurs ni de valeur ni de fermeté. Il marcha sur les traces du roi, son frère, dans la pratique des vertus chrétiennes. » Ajoutons qu’il étendit ou confirma les priviléges des villes, et sut donner au commerce, dans ses États, une assez grande impulsion. Il entreprit aussi ou favorisa de grands travaux, témoin la construction du pont Saint-Esprit, en 1265, pour laquelle il se montra très-zélé, et qui ne fut terminée, malgré d’incroyables peines et de très-fortes dépenses, qu’en 1309.

[15] Je ne puis m’empêcher de faire remarquer combien est fine et délicate la pensée des deux derniers vers, et comme elle termine bien l’oraison funèbre que vient de faire Rutebeuf.